▲ [칼럼]한국형 ARPA-H, 돌봄 혁신을 향한 첫걸음: 근감소증 극복을 위한 도전  © 장애인인식개선신문

(장애인 인식개선신문 칼럼) 한춘택박사 (한국노인문화복지협회 이사장) 

서론: 돌봄의 위기와 한국형 ARPA-H의 역할

급격한 고령화 사회 진입과 만성질환 증가로 인해 돌봄의 중요성이 그 어느 때보다 커지고 있다. 특히 근감소증은 노인의 건강을 위협하는 주요 요인으로 떠오르며, 이에 대한 효과적인 대책 마련이 시급한 상황이다. 한국형 ARPA-H는 이러한 사회적 문제 해결을 위한 혁신적인 연구개발 사업으로, 근감소증 극복을 위한 첫 프로젝트를 통해 돌봄 분야에 새로운 가능성을 제시하고 있다.

근감소증, 노인 건강의 주요 위협 요인

근감소증은 근육량 감소와 함께 근력이 약해지고 신체 기능이 저하되는 상태를 의미한다. 이는 노인의 낙상, 골절, 만성 질환 악화 등을 유발하여 사망률을 높이고, 삶의 질을 저하시키는 주요 원인으로 작용한다.

• 낙상 및 골절 위험 증가: 근력 감소는 균형 감각을 떨어뜨려 낙상 위험을 높이고, 골절 발생 시 회복 속도를 늦춰 합병증 발생 가능성을 높인다.
• 만성 질환 악화: 당뇨병, 심혈관 질환 등 만성 질환 환자의 경우 근감소증이 질병 경과를 악화시키고, 치료 효과를 감소시킨다.
• 독립적인 생활 능력 저하: 일상생활 수행 능력이 저하되어 독립적인 생활이 어려워지고, 요양 시설 입소 등 의료비 부담이 증가할 수 있다.
• 삶의 질 저하: 신체 기능 저하로 인해 활동량이 감소하고 사회 참여가 어려워져 우울증, 고립감 등 정신적인 문제를 야기할 수 있다.

한국형 ARPA-H, 근감소증 극복을 위한 멀티모달 치료 기술 개발

한국형 ARPA-H는 근감소증 극복을 위해 멀티모달(Multi-modal) 치료 기술 개발에 집중하고 있다. 멀티모달 치료는 약물, 영양, 운동 등 다양한 치료 방법을 복합적으로 활용하여 치료 효과를 극대화하는 방식이다.

• 맞춤형 치료: 개인의 유전적 특성, 생활 습관, 질병 상태 등을 고려하여 최적의 치료 계획을 수립한다.
• 통합적 접근: 약물 치료뿐만 아니라 운동 처방, 영양 관리, 재활 치료 등 다양한 분야의 전문가가 협력하여 치료를 진행한다.
• 치료 효과 극대화: 단일 치료법보다 더욱 효과적으로 근육량과 근력을 증가시키고, 기능 회복을 촉진한다.

기대 효과 및 향후 과제

한국형 ARPA-H의 근감소증 극복 프로젝트는 다음과 같은 기대 효과를 가져올 것으로 예상된다.

• 노인 건강 증진: 근감소증으로 인한 합병증 발생률 감소, 삶의 질 향상, 독립적인 생활 유지 기간 연장
• 의료비 절감: 낙상, 골절 등으로 인한 의료비 감소, 만성 질환 관리 비용 절감
• 돌봄 부담 경감: 가족 및 사회적 돌봄 부담 경감, 돌봄 서비스 질 향상
• 바이오헬스 산업 발전: 새로운 치료 기술 개발을 통한 바이오헬스 산업 경쟁력 강화

하지만 근감소증 극복을 위한 과제는 여전히 많다.

• 맞춤형 치료 기술 개발: 개인별 특성에 맞는 정밀 의료 기술 개발이 필요하다.
• 치료 접근성 향상: 저렴하고 효과적인 치료 방법 개발 및 보급이 필요하다.
• 사회적 인식 개선: 근감소증에 대한 사회적 인식을 높이고, 예방과 관리의 중요성을 알려야 한다.
• 다학제적 협력 강화: 의료진, 운동 전문가, 영양사 등 다양한 분야의 전문가 간 협력 체계 구축이 필요하다.

결론: 지속적인 연구 개발과 사회적 관심 필요

한국형 ARPA-H의 근감소증 극복 프로젝트는 노인 건강 증진과 돌봄 혁신을 위한 중요한 첫걸음이다. 하지만 근본적인 문제 해결을 위해서는 지속적인 연구 개발과 함께 사회적 관심과 지원이 필요하다. 정부, 의료계, 산업계, 시민사회가 함께 노력하여 근감소증 극복을 위한 생태계를 조성해야 한다.

향후 전망

한국형 ARPA-H의 근감소증 극복 프로젝트는 단순히 질병 치료를 넘어, 건강한 노년을 위한 새로운 패러다임을 제시할 것이다. 이를 통해 우리는 더욱 건강하고 행복한 노년을 맞이할 수 있을 것이다.